Frey Gonzalo de Mesa de Calatrava y una bélica anécdota en Gibraltar

Tras la unión definitiva de Castilla y León y la conquista de Córdoba unos años más tarde, Fernando III toma Jaén (1246) y Sevilla (1248). Los Mesa se instalan en la ciudad de Córdoba, y desde su comienzo obtienen cargos de gran responsabilidad. El hijo del conquistador Alfonso Fernández de Mesa, Gonzalo de Mesa y Sousa, será Alcalde Mayor de Córdoba y miembro de la nobleza Cordobesa a finales del siglo XIII. Al parecer fundaría la Capilla de la Santa Cruz en la Catedral de Córdoba (la antigua mezquita), la cual estaría destinada al entierro de su linaje. Recordemos que no mucho antes Fernando de Mesa, su tío, sería Obispo de Córdoba y Capellán de Alfonso X el Sabio. Sus restos pueden aún ser visitados en la Catedral, en la tumba de los Cinco Obispos.

Gonzalo tendría entre sus hijos a otro Gonzalo de Mesa. Frey Gonzalo de Mesa, de Calatrava. Del cual contamos está intensa crónica.

Tenemos varios documentos que demuestran no sólo la existencia de este Freyre, sino que además refuerzan la estructura del árbol genealógico en sus primeras ramas.

La primera mención la encontramos en la Crónica de Calatrava, de Francisco de Rades y Andrada. Francisco tuvo acceso directo a los archivos institucionales de la orden, entre otros. Publicaría esta obra en 1572. En ella, al mencionar a los comendadores, escribe:

"Frey Gonzalo de Mesa, Comendador del Collado. Este Caballero fue tercer nieto de Don Gonzalo de Mesa, hombre muy principal en Toledo, a quien el Rey Don Alfonso noveno dio el lugar de Bogas: y en la escritura de donación dice el Rey que hace esta donación al dicho don Gonzalo de Mesa y a Doña Flama su mujer."

Al referirse a tercer nieto no quiere decir que fuese su tercer nieto por orden de nacimiento, sino que su nieto tuvo un hijo, (segundo nieto), y que su segundo nieto tuvo otro hijo (tercer nieto), y que este fue Frey Gonzalo de Mesa. Esto encaja perfectamente con todas las fuentes genealógicas y distintos documentos que he leído. Esto pueden comprarlo ustedes en el árbol genealógico.

Entiéndase una encomienda como una unidad territorial y económica. Es decir, tierras, con sus pueblos, rentas, castillos, etc. Estos eran otorgados por el Maestre a freyres de confianza dentro de la Orden de Calatrava. Eso significaba que Gonzalo de Mesa tenía la responsabilidad administrar los bienes que allí se hallaban, cobrar impuestos para mantenerse y mantener a la Orden. Reclutar caballeros para servir al rey en campañas militares, defender la zona y por supuesto cumplir con las obligaciones religiosas de la Orden, que no eran pocas.

El Collado estaría hoy en la Alcarria, Guadalajara. Formaba parte del común de Zorita y Adegañas, y nos da una pista sobre el poder económico y militar de Gonzalo.

Sabemos que su padre fue Alcalde Mayor de Córdoba a finales de siglo, o a principios del siguiente, 1290-1300. Tras Fernando III aparece Alfonso X el Sabio, del cual Fernando de Mesa es capellán, como ya hemos mencionado. Este continúa la expansión del territorio en el sur de la península, hasta 1284. Tras una guerra civil con su hijo, Sancho IV el Bravo, este accede al trono desde 1284 hasta 1295. El siguiente en heredar la corona sería Fernando IV, bajo la regencia de su madre, María de Molina. (Recordemos que su padre fue el infante Alfonso de Molina y Mesa, hecho que nos ha ayudado a reforzar ciertas hipótesis sobre el origen del apellido Mesa). Finalmente llegamos a Alfonso XI el Justiciero, que reinaría de 1312 a 1350.

Llegados a este punto solo queda el Reino Nazarí de Granada como último reducto del invasor musulmán en la península. Este pequeño estado, si lo comparamos con la grandeza anterior de Al-Ándalus, no hubiese supuesto problema alguno para la corona castellana si no fuese por los benimerines, o mariníes, del norte de África. Estos cruzaban el estrecho de Gibraltar con grandes ejércitos, aliados con los nazaríes de Granada. Era por tanto misión de gran importancia para Alfonso XI controlar el estrecho de Gibraltar y así poner fin a las constantes invasiones africanas. En la década de 1330 se dan las campañas contra Granada. Y es aquí que mencionamos finalmente la bélica anécdota de Frey Gonzalo de Mesa.

La crónica de Alfonso XI

Alfonso XI dirigió un gran esfuerzo militar conocido como la Guerra del Estrecho. En el año 1333, durante las operaciones alrededor de Gibraltar, el rey, que había perdido temporalmente la plaza, movilizó un poderoso ejército para socorrerla. Entre los caballeros que acudieron a esta campaña se encontraba Frey Gonzalo de Mesa.

Durante la marcha, se produjo un duro enfrentamiento cerca del río Guadarranque, donde las tropas cristianas perseguían a una fuerza musulmana procedente de Algeciras. Las crónicas cuentan:

"Et otro día el Rey con su hueste pasando aquel río para ir contra Gibraltar, los Moros que eran en Algecira con el Infante Abomelique venieron en la mañana, et iban su paso empos la hueste sus hazes paradas, et podian ser fasta seis mil caballeros.

Et algunos de los Christianos que iban en el haz de la zaga, sallían a pelear con algunos Moros; et en estos andaba un caballero Freyre de Calatrava, que decían Gonzalo de Mesa; et un caballero Moro adelantóse de los otros, et pasó el río, et veno lanzar el azagaya en la haz de los Christianos.

Et aquel Gonzalo de Mesa fue empos aquel Moro, et lanzóle el azagaya, et ferióle el caballo, et sacó el espada, et alcanzóle ante que llegase al río un golpe por el pescuezo que le cortó la cabeza, et cayó luego el Moro muerto en tierra.

Pero el Rey envió defender que ninguno non saliese a pelear con ellos sin su mandado. Et el Rey con su hueste iba contra Gibraltar, et los Moros venían dos hazes paradas a paso empos ellos..."

En español contemporáneo, la historia nos cuenta que esta importante fuerza musulmana (aproximadamente 6000 caballeros) siguió a los Cristianos en orden de batalla. En la retaguardia se daban escaramuzas habitualmente, y así es que algunos caballeros Cristianos comenzaron a salir de la formación para combatir individualmente con los moros que se acercaban. Entre estos caballeros se halla Gonzalo de Mesa.

Un caballero moro se adelanta audazmente del resto de su ejército, cruza el río y lanza su azagaya (algo así como una jabalina) contra las filas Cristianas, en un acto de provocación. Gonzalo de Mesa reacciona inmediatamente. Sale en su encuentro, le lanza su propia azagaya y hiere al caballo en el que huía el moro. Al acercarse lo suficiente saca su espada, y antes de que el moro pudiera cruzar el río de vuelta, Gonzalo le asesta un golpe en el cuello y de un solo tajo le corta la cabeza. El moro, evidentemente, cae muerto al instante. El rey Alfonso XI, para evitar desórdenes y mantener la formación, pide que no se salga a combatir sin su permiso.

Como última curiosidad, quiería simplemente señalar el hecho de que alguien marcó en la página original de las Crónicas de Alfonso XI el apellido Mesa. Desconzco por qué. ¿Pudo alguna otra persona haber estado estudiando nuestro árbol en el pasado?